در سال ها و دهه های آخر بیش از پیش واژگان مختلفی از جمله مؤسسه، انجمن، جمعیت، کانون، تشکل، سازمان و ... را شنیده و یا تبلیغات و تابلوهای آنان را در سطح شهرها و مناطق مختلف شاهد هستیم. در یک تعریف کلی تمامی این واژگان نشان دهنده افزایش کمی مجموعه هایی است که اهداف، فعالیت ها و خدمات متنوعی را دنبال می نمایند و با عنوان سازمان ها یا تشکل های مردم نهاد و به اختصار سمن ها (NGO) شناخته می شوند.